Wissenschaftler, Mathematiker, Ingenieur, Anatom, Architekt, Bildhauer, Maler, Musiker, Schriftsteller – kurz, Universalgenie; dies alles kann man über Leonardo da Vinci sagen.
Der 1452 in der Nähe von Florenz geborene Leonardo gilt als einer der größten Maler überhaupt, sowohl in der Kunst als auch in der Wissenschaft war er seiner Zeit und seinen Renaissance-Zeitgenossen weit voraus. Auch wenn er als Archetyp des Universaltalents der Renaissance gilt, so scheint er selbst diese in seine Gemälden schon hinter sich gelassen zu haben.
Nur ein gutes Deutzend seiner Gemälde sind uns erhalten, doch diese reichten aus um Künstler und Betrachter über Jahrhunderte hinweg zu beeinflussen. Und nicht nur dass: Es befinden sich darunter auch 2 der berühmtesten, am meisten in Kunstdrucken reproduzierten und auch parodisierten Gemälde der Welt: Die „Mona Lisa“ als Höhepunkt der Porträtmalerei, und das „Letzte Abendmahl“, das größte Werk religiöser Kunst in der gesamten abendländischen Welt.
Schon zu seinen Lebzeiten war er berühmt und anerkannt und arbeitete für alle politischen Größen seiner Zeit, zuerst in Florenz, Mailand, Rom und in anderen Orten in Italien, und später für den französischen König Franz I.
Besondere Eigenheiten seiner Werke sind die neuartigen Techniken, mir denen er Licht und Schatten in die Malerei einzubringen wusste; diese Techniken beeinflussten die Malerei bis in die heutige Zeit. Außerdem völlig einzigartig für seine Zeit sind seine Kenntnisse über die Anatomie des Menschen, über Botanik und Geologie, die sich auch in seinen Gemälden wiederspiegeln, wie zum Beispiel in der „Madonna in der Felsengrotte“
Leonardo Da Vinci verstarb am 2. Mai 1519 in Amboise in Frankreich. Viele seiner Gemälde gingen verloren, seine wissenschaftlichen Aufzeichnungen blieben ungeordnet und unveröffentlicht bis in das letzte Jahrhundert. Erst dann erkannt man Leonardos Genie, das sich bei weitem nicht auf die Malerei beschränkte. Er zeichnete Entwürfe für Dinge, die etwa 500 Jahre später verwirklicht werden konnten, so zum beispiel seine helikopterähnlichen Entwürfe eines Flugapparats. Wenig verwunderlich also, dass sich Leonardos Persönlichkeit und sein künstlerisches Werk noch immer höchster Bewunderung und Beliebtheit erfreuen.