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Joseph Mallord William Turner gilt als der bedeutendste Landschaftsmaler des 19. Jahrhunderts. Er wurde 1775 als Sohn eines Friseurs in Covent Garden, London, geboren, und er erweiterte seine rudimentäre Bildung, als er 1789 in die Schule der Royal Academy eintrat. Turner studierte Perspektivismus bei Thomas Malton und im Haus von Dr. Monroe, wo er Drucke kolorierte und auch selbst unterrichtete.

Häufige Ausflüge aufs Land verstärkten den inspirierenden Einfluss den Landschaften auf ihn hatten, und seine frühen Entwürfe mit Wasserfarben oder Bleistift sind detailgenau und realitätsnah.

Um 1820 änderte sich sein Stil nach einer Italienreise, von der er beeindruckt und mit hunderten von Skizzen zurückkehrte. Er malte nun hellere Hintergründe, voll mit Orange, Blau, Lila und anderen kraftvollen Farben, wie es zum Beispiel in seiner Darstellung des Schlosses Arundel zu sehen ist.

Turner hatte das Glück, dass vor allem seine frühen Gemälde gut bei seinen Zeitgenossen ankamen, was ihm ein lukratives Einkommen durch den Verkauf seiner Werke einbrachte. So war es ihm möglich, in London ein komfortables Leben ohne finanzielle Sorgen führen zu können.

Sein unglaubliches Genie stand im harten Gegensatz zu seinem heruntergekommenen und unbeholfenen äußeren Erscheinungsbild und Verhalten. Turner blieb unverheiratet, lebte aber ab 1833 in einer Beziehung mit Sophia Booth.

Mit 70 kaufte sich Turner schließlich ein Haus in Chelsea, und zog sich aufgrund schlechter werdender Gesundheit immer mehr aus dem Gesellschaftsleben zurück.

Nach seinem Tod im Jahr 1851 wurde Turner in der St. Pauls Kathedrale in London beigesetzt. Er vermachte dem englischen Staat über 20.000 Zeichnungen, Ölgemälde und Aquarelle.

Turners große Leistung war es, dass er komplett neue Wege beschritt, Licht und atmosphärische Räume durch den Einsatz von Farben darzustellen. In vielerlei Hinsicht zeichnete sich in seiner Kunst bereits der Stil der Impressionisten ab, für die Turner eine große Inspirationsquelle war.

Heute sind seine Werke größtenteils in der Clore Gallery im Tate Museum in London zu besichtigen.