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Claude Oscar Monet kam am 14. November 1840 in Paris zur Welt und zog im Alter von fünf Jahren mit seinen Eltern nach Le Havre.

Claude Monet und Auguste Rodin sind die Begründer des Impressionismus, eine Kunstbewegung und Kunstepoche, die nach Monets Bild Impression: Sonnenaufgang (1872) benannt wurde.

Claude Monets Kindheit in Le Havre legte den Grundstein für seine spätere Malerei; er verbrachte viel Zeit damit, die Küste und Landschaft der Normandie zu erforschen und beobachtete die typischen Wetterumschwünge und Lichtverhältnisse dieses speziellen, französischen Landstrichs.

Ein zweiter starker Einfluss war Eugène Boudin, der ihm das Malen draußen in der Natur, genannt „plein-air“, beibrachte. Beobachtetes landet so direkt und ohne Zwischenfilter auf der Leinwand.

1862 begann der damals 22jährige Monet die Zusammenarbeit mit Charles Gleyres in seinem Studio in Paris, wo er Pierre- Auguste Renoir und Frédéric Bazille kennenlernte.

Claudes Monet war zunächst nur mäßig erfolgreich. Selbst seine bedeutenderen Bilder wie „Frauen im Garten“ (1866) fanden seinerzeit keinen großen Anklang. Aus Frust über die häufige Ablehnung tat Monet sich u.a. mit Édouard Manet, Edgar Degas, Camille Pissarro, Renoir zusammen und gründete die Société Anonyme des Artistes, die 1974 zum ersten Mal ausstellte. Kritiker machten sich über Monets Bild: Impression: Sonnenaufgang lustig und nannten die Aussteller abwertend „Die Impressionisten“. Diese begannen sich zwar bald stolz selbst so zu nennen und setzten ihre Arbeit fort, stellten jedoch erst zwei Jahre später wieder gemeinsam aus.

Monet hatte nie Schwierigkeiten, Motive zu finden. Er malte sowohl seine beiden Ehefrauen, als auch Landschaften der Normandie, Paris’ Parks und Stadtszenen und seine geliebten Gärten in Giverny.

Deren Ruhe und faszinierende Kulissen hatten eine magische Anziehungskraft auf Claude Monet und seine Freunde Manet und Renoir. Monet malte sogar seine großformatigen Werke direkt draußen in Öl auf Leinwand, was ihn von Kollegen der Barbizon Lehre unterschied, die zwar draußen zeichneten, die Skizzen zur Fertigstellung aber mit ins Atelier nahmen.

Monets Versuch, die Natur so frisch und wirklich wie möglich abzubilden und zu zeigen, wie sich die Wahrnehmung zu unterschiedlichen Jahres- und Tageszeiten unterscheidet, erreichte mit den Werken „Getreideschober“ (1888-89), „Pappeln“ (1892) und „Die Kathedrale von Rouen“ (1892-94) seinen Höhepunkt.

Diese Werke werden als Meilenstein in der Geschichte der Malerei gesehen, weil Licht und Schatten ebenso greifbar erscheinen wie die Materie.

Claude Monets späteres Werk konzentriert sich auf die Seerosen im Teich von Giverny, in denen Pflanzen und Wasser sich in abstrakten Farbvisionen miteinander verbinden. Kennzeichnend ist dabei Monets Technik von sich überkreuzenden Pinselstrichen mit dicker Farbe.

Kurz nach seinem Tod am 5. Dezember 1926 in Giverny, organisierte Frankreich eine spezielle Ausstellung in Musée de L’Orangeries des Tuileries mit seiner letzten Serie der Seerosen.